【要点】 科学者たちは、木星の衛星エウロパなど、氷に覆われた天体の深部を探査可能にする新しいレーザーベースの氷ドリルコンセプトを開発しました。 この技術は、従来の機械式ドリルが深度に応じて質量が増加する問題や、熱融解プローブが大量の電力を必要とする問題に対処しています。 レーザードリルは、表面に全機器を保持したまま、集束ビームを氷に照射して昇華（気化）させ、狭い穴を開けます。 この方式により、ドリルは深さに関わらず一定の質量約4kgを維持し、消費電力も約150Wと抑えられます。 この低質量・高効率の装置は、ドリルが1時間あたり最大3メートルの速度で氷を掘削できることをテストで示しました。 研究を主導したマルティン・コッサグクは、このレーザー機器が、エウロパやエンケラドゥスのような氷衛星の氷の組成を高解像度で分析し、その地下海の深さや熱輸送に関するモデルを改善する上で、極めて現実的な手段となると述べています。

【編集部コメント】 編集部による見解： 木星の衛星エウロパの厚い氷殻の下には、地球外生命の存在が期待される広大な塩水の海があると強く示唆されており、この海に到達するための掘削技術は、惑星科学の最重要課題の一つです。 レーザードリル技術は、従来の熱融解プローブに比べ、エネルギー効率と質量管理において大幅な優位性を持つため、NASAが計画する将来のエウロパ・ランダーミッション（現在、技術開発段階）において、サンプル採取および**生命の痕跡（バイオシグネチャー）**探査の実現可能性を飛躍的に高めるものと位置付けられます。 この技術開発は、エウロパ・クリッパー探査機（2024年10月に打ち上げ）が収集するデータの後の、着陸探査フェーズへの移行を可能にする重要な進展です。

【出典情報】
参照情報（媒体名）： Space.com 発行日： 2025-10-30 リンク： https://www.space.com/space-exploration/new-laser-drill-could-help-scientists-explore-ice-covered-worlds-like-jupiters-ocean-moon-europa 企業公式リリース： 確認できませんでした

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木星の衛星エウロパの内部を探るNASA探査機「エウロパ・クリッパー」組み立て開始： https://sorae.info/space/20220304-europa-clipper.html