【要点】

・京都大学などの研究チームが宇宙推進用の「高温超電導エンジン」プロトタイプを開発した
・従来の電気推進機で課題となるエネルギー損失の低減と高効率化を狙う
・超電導コイルによる強磁場制御を用い、推進剤加速の性能向上を目指す
・推進システムの軽量化と高出力化の両立を掲げ、小型衛星から大型機までの適用可能性を検討する
・電力消費を抑えつつ推力向上を図り、運用設計の柔軟性向上につなげる狙いがある
・将来の深宇宙ミッションでの推進方式の選択肢拡大が期待される
・商用宇宙輸送への応用も視野に、コストや性能面での効果を検証していく
・今後は宇宙環境での耐久性評価を含め、実用化に向けた冷却システムの小型化などが課題となる

【編集部コメント】

推進系の効率向上は、航行設計や輸送コストに影響し得るため、超電導技術を用いた電気推進の研究は注目度が高い。日本の材料・電磁技術が推進分野へ応用されれば、深宇宙探査や軌道上輸送の能力拡張につながる可能性がある。一方で、冷却系の小型化や耐久性確保が実装上の鍵となり、今後の実証と工学的成熟度の引き上げが焦点となる。

【参照情報】
公式リリース
High-temperature superconducting “engine” for space propulsion: ushering in a new epoch of high energy-efficiency propulsion
https://www.eurekalert.org/news-releases/1117376
参照記事
Superconducting thruster cuts power and mass for space propulsion
https://www.spacedaily.com/reports/Superconducting_thruster_cuts_power_and_mass_for_space_propulsion_999.html