【要点】
・英国環境・食糧・農村地域省（Defra）とInnovate UKは、農業の成長と自然回復を促進するため、宇宙技術とAIを活用する国内企業7社に総額56万ポンドを支援すると発表した。
・選出企業には各8万ポンドのSpace Commercialisation Creditsが付与され、技術の市場投入に向けたビジネス・技術支援が提供される。
・支援対象には、デジタル農場シミュレーションで土壌管理を行うx10NI、衛星画像とAIで生物多様性を追跡するGentian、海洋生息地を自動マッピングするOcean OSなどが含まれる。
・Defraは、宇宙技術への投資が経済効果を生むとの試算にも触れ、投資の意義を説明している。
・本プロジェクトは、政府、産業界、アカデミアが協力したハッカソン形式の選考を経て、50以上の応募から選定された。
・Angela Eagle科学大臣は、宇宙データとAIが食料生産の効率化と経済成長を支える要素になり得ると述べた。
・本支援は、2026年のNational Farmers’ Union（NFU）会議で触れられた農業イノベーション支援の枠組みの一部として位置づけられている。

【編集部コメント】

衛星データとAIを農業・環境分野に実装する動きは、宇宙技術が社会インフラとして機能し始めていることを示す。今回の支援は、スタートアップの実証と市場投入を後押しし、食料安全保障や自然回復といった政策課題に直結する用途を狙う点が特徴だ。宇宙由来データの利活用が拡大する中、こうした分野横断の制度支援は英国の産業競争力にも影響し得る。
【参照情報】
公式リリース
Farm tech turbocharged to help send innovations into orbit
https://www.gov.uk/government/news/farm-tech-turbocharged-to-help-send-innovations-into-orbit
参照記事
Defra funding to develop farming space and AI tech
https://www.aafarmer.co.uk/ag-tech/defra-funding-to-develop-farming-space-and-ai-tech.html