【要点】
・Pulsar Fusionは、Sunbirdのexhaust test systemでfirst plasmaを達成したと発表した。
・この実証はJeff Bezos主催のMARS Conferenceの技術セッションでライブ提示され、試験自体は英国Bletchleyで実施された。
・今回の試験は、Sunbird systemのexhaust architecture内でplasma confinementを示す初期開発段階の成果と位置付けられている。
・実験では、電場と磁場の組み合わせで荷電粒子を排気チャネル内で誘導・加速した。
・初期試験では、電離効率が比較的高く不活性なkryptonをpropellantとして使用した。
・次の開発段階では、thrust balance, E×B probes, RPA measurementsを用いてthrustとexhaust velocityの詳細データ取得を進める。
・Pulsar FusionはUK Atomic Energy Authorityとの研究プログラムで、reactor wallsとmagnetsに対するneutron radiationの影響評価も進める。
・今後はrare-earth high-temperature superconducting magnetsの導入や、aneutronic fusion fuel cyclesを含む実験展開を計画している。

【編集部コメント】

今回の発表はSunbird全体の完成ではなく、排気試験系でのプラズマ閉じ込めを確認した初期段階の成果として捉えるのが適切だ。ただし、推力・排気速度計測や中性子影響評価といった次工程が具体化している点は重要で、民間主導の核融合推進が概念提示から試験装置ベースの検証へ進みつつあることを示している。
【参照情報】
公式リリース
Pulsar Fusion Demonstrates Sunbird Nuclear Fusion Rocket’s First Plasma
https://www.globenewswire.com/news-release/2026/03/25/3262529/0/en/In-a-World-s-First-Pulsar-Fusion-Demonstrates-Its-Sunbird-Nuclear-Fusion-Rockets-First-Plasma-at-MARS-Conference-Hosted-by-Jeff-Bezos.html
参照記事
“First Plasma” Achieved in the Race for a Propulsion System that Could Cut the Travel Time to Mars in Half
https://thedebrief.org/direct-fusion-drive-first-plasma-achieved-in-the-race-for-a-propulsion-system-that-could-cut-the-travel-time-to-mars-in-half/