【要点】
・SwRIは、USSFが資金提供しAstroscale U.S.が主契約者を務めるSpace Mobility and Logistics実証案件の一環として、小型実証機Astroscale Prototype Servicer for Refueling（APS-R）のspacecraft busを構築、統合、試験する。
・APS-Rは地球静止軌道で互換性のあるspacecraftへ燃料を補給することを目的とする。
・機体は軌道上のdepotからhydrazine propellantを受け取り、燃料を必要とするspacecraftへ運ぶ構想である。
・SwRIはAstroscale U.S.提供のpayloadを統合し、system-level environmental testingを実施してlaunch-readyな機体を引き渡す計画である。
・参照記事によると、SwRIはSan Antonioのfacility内でAPS-Rの組み立てと試験を進めている。
・同記事では、APS-Rは打ち上げ前にthermal vacuum testingやlaunch vehicle compatibility testingを受けるとしている。
・この取り組みは、燃料切れで運用終了していたspacecraftの寿命延長を狙う軌道上サービス実証の一環と位置付けられる。

【編集部コメント】

米国宇宙軍が燃料補給を本格的にシステム化しようとする動きは、宇宙assetを「使い捨て」から「維持・延命」へ転換する試みといえる。SwRIがbusの構築と試験を担い、Astroscale U.S.のpayloadを統合する体制は、軌道上サービスを実証段階から運用段階へ近づける。軍事用途で先行するこの分野は、将来の商用servicing市場にも波及する可能性がある。
【参照情報】
公式リリース
SwRI to build the spacecraft bus for in-space refueler servicer program
https://www.swri.org/newsroom/press-releases/swri-build-the-spacecraft-bus-space-refueler-servicer-program
参照記事
SwRI building Space Force-funded refueling satellite
https://sanantonioreport.org/space-force-funded-refueling-satellite-swri-san-antonio/