【要点】
・2025/12/08、ロケットラボはNeutronの固定式フェアリング（先端部の保護カバー）「Hungry Hippo」が認定試験を完了し、初号機に向けて米バージニア州の射場へ輸送中だと発表した。
・同社によると、Hungry Hippoはフェアリングが第1段に固定されたまま上昇から着地まで残り、飛行中に開いて第2段とペイロードを放出した後に閉じて一体で帰還する設計だという。
・同社によると、認定試験は上昇時と再突入時の空力荷重に耐えることを確認する目的で、実機大試験とサブコンポーネント試験を組み合わせて実施したという。
・同社によると、最大動圧（Max Q＝飛行中に空気の圧力負荷が最大となる状態）を模擬するため、カーボン複合材構造に総計27万5,000ポンドの力を分散して加える試験を行ったという。
・同社によると、飛行に近い条件でフェアリングを1.5秒で開閉する作動試験を行い、降下に必要な姿勢変換等の手順に対して余裕のある作動時間であることを確認したという。
・同社によると、フライトソフト、アビオニクス（機上電子機器）、GNC（誘導・航法・制御）を統合し、カナード（空力制御翼）作動とフェアリング作動を実機相当のハードウェアで運用する試験を行ったという。
・同社によると、カナード取り付け部ではトルクと曲げの複合荷重を与え、飛行全体で想定される荷重の125%を超える条件で検証したという。
・同社によると、射場到着後はHungry Hippoを第1段へ最終形態で統合し、静的燃焼試験（地上でエンジンを点火して確認する）やWDR（Wet Dress Rehearsal＝推進剤を充填して本番同様に手順確認する）を含む打ち上げ前試験を実施する予定だという。
・Would you like me to find more information about the expected launch date for the first Neutron mission or details on how the “Hungry Hippo” design compares to traditional expendable fairings?
【編集部コメント】
再使用機のコストと回転率を左右する要素として、フェアリングの回収・再整備の簡素化が注目される。機体に固定したまま開閉して帰還させる方式は、分離回収を前提とする運用負荷を減らす狙いがある。今回の認定完了は、初号機に向けた地上検証を段階的に積み上げる取り組みの一環として位置付けられる。
【出典情報】
公式リリース
Hungry Hippo Fairing Successfully Qualified: Rocket Lab Clears Significant Milestone on Path to First Neutron Launch
参照情報（報道）
Space.com
Daily Galaxy