【要点】

・アストロスケール（Astroscale）の英国法人は、欧州宇宙機関（ESA：European Space Agency）から新たな契約を受注した
・契約対象は、軌道上改修・アップグレードサービス（IRUS：In-Orbit Refurbishment and Upgrading Service）のフェーズA設計とされている
・設計検討では、軌道上にある人工衛星のバッテリー、太陽電池パネル、オンボードコンピュータの交換可能性を調査する
・これらの作業を可能にする近接操作、把持、交換といったロボット技術の成立性が主要な技術課題として位置付けられている
・契約金額は約35万ポンド（約39万9,000ユーロ）で、調査および設計・検証期間は約8カ月と整理されている
・衛星製造大手のビー・エー・イー・システムズ（BAE Systems）が、協力パートナーおよび将来の顧客候補として関与する
・本プロジェクトは、ESAが推進するスペース・セーフティ（Space Safety）プログラムの枠組みで実施される
・衛星を修理・改修し再利用する運用モデルを通じ、宇宙ゴミ（Space Debris）の抑制と循環型宇宙経済の形成を視野に入れる

【編集部コメント】

軌道上での改修やアップグレードを前提とした設計検討は、衛星を消耗品として扱ってきた従来モデルからの構造的転換を示す。
アストロスケールの近接運用技術と、BAEシステムズの衛星プラットフォームに関する知見を組み合わせる枠組みは、商用オンオービット・サービシングの実現可能性を検証する段階に位置付けられる。
既存資産の長寿命化と宇宙環境の保全を両立させる取り組みとして、持続可能な宇宙利用を支える基盤整備の一環といえる。

【出典情報】

公式リリース
[Astroscale UK Awarded ESA Contract to Develop World-First In-Orbit Refurbishment and Upgrading Service]：
https://www.astroscale.com/news/astroscale-uk-awarded-esa-contract-to-develop-world-first-in-orbit

参照情報（報道）
[The Engineer]：
https://www.theengineer.co.uk/content/news/astroscale-uk-set-to-refurbish-satellites-in-orbit

[Insider Media]：
https://www.insidermedia.com/news/south-east/in-orbit-servicing-firm-wins-350000-contract-with-european-space-agency-to-upgrade-and-repair-satellites

[New Electronics]：
https://www.newelectronics.co.uk/content/news/astroscale-secures-esa-contract-to-advance-in-orbit-satellite-upgrades