【要点】

・アストロスケール英国（Astroscale UK）が、欧州宇宙機関（ESA：European Space Agency）からフェーズA（基礎検討）の契約を受注した。
・契約額は39.9万ユーロ（約35万ポンド相当）で、軌道上での衛星改修・アップグレードサービス「IRUS（In-Orbit Refurbishment and Upgrading Service）」の設計および事業性評価を行う。
・検討期間は8か月で、ロボティクスによる接近・近傍運用（RPO：Rendezvous and Proximity Operations）を前提に、既存衛星への安全な接続方法や改修手順を評価する。
・改修対象として、劣化・老朽化したサブシステム（バッテリー、太陽電池パネル、オンボードコンピュータ等）の交換・更新可能性を想定した検討が示されている。
・本件はESAの宇宙安全関連プログラム（Space Safety Programme）に位置付けられ、軌道上での維持・更新を通じた持続可能性向上を目的とする。
・本検討には、衛星メーカー／オペレーターであるBAEシステムズ（BAE Systems）が、将来の軌道上改修サービスの利用者（想定顧客）を代表する立場で参画し、運用要件や事業性の観点から検討に関与している。
・報道では、衛星を使い捨てにせず寿命延伸や機能更新を図る概念として、宇宙ごみ増加リスクの抑制や運用効率の改善につながる点が紹介されている。
・本取り組みは、将来的なIOS／ISAM（In-Orbit Servicing / In-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing）へ展開し得る前段階の検討として位置付けられる。

【編集部コメント】

本件は、アストロスケールがデブリ除去で培った接近・近傍運用技術を、衛星の改修・機能更新といった「維持管理型サービス」へ拡張する構想の初期検討として整理できる。フェーズAでは技術的成立性と商業的妥当性の評価が中心であり、BAEシステムズが想定顧客として参画する点は、実運用を見据えた要件整理を進める狙いを反映している。欧州の宇宙安全政策と整合した取り組みとして、今後の発展段階が注目される。

【出典情報】

公式リリース
Astroscale UK awarded ESA contract to develop world-first in-orbit servicing concept（Astroscale）
https://www.astroscale.com/en/news/astroscale-uk-awarded-esa-contract-to-develop-world-first-in-orbit

参照情報（報道）
Astroscale wins €350,000 contract to transform in-orbit servicing（Innovation News Network）
https://www.innovationnewsnetwork.com/astroscale-wins-350000-contract-to-transform-in-orbit-servicing/65595/

ESA backs Astroscale UK in-orbit servicing concept（Seraphim Space）
https://seraphim.vc/news/esa-backs-astroscale-uk-in-orbit-servicing/