【要点】

・NASAと米国エネルギー省（DOE）は、月面で使用する核分裂電源の開発に関する協力関係を更新した。
・本取り組みは、アルテミス計画の下で想定される月面での長期滞在を支える、持続的な電力供給能力の確保を目的としている。
・対象技術は「月面核分裂電源（Fission Surface Power）」で、太陽光に依存しない電力供給を可能にする。
・月面では約14日間に及ぶ夜が発生するため、その期間における安定電源の確保が運用上の主要課題となっている。
・NASAとDOEは、これまでの設計検討・概念評価を完了し、実証機開発へ進む次段階に移行することで合意した。
・開発目標として、約40キロワット級の電力を10年間にわたり供給できるシステムを掲げている。
・核分裂電源は、ウラン燃料の核分裂で生じる熱を電気に変換する方式で、小型ながら高いエネルギー密度を持つ点が特徴である。
・2020年代後半の月面配備を見据え、今後は民間企業と連携した技術実証を進める方針が示されている。

【編集部コメント】

月面での継続的な活動には、極低温環境と長期の夜間を前提とした安定電源が不可欠となる。今回の協力関係更新は、太陽光発電に加え、核分裂電源を月面インフラの中核に据える米国の方針を改めて示すものといえる。月面利用にとどまらず、将来の深宇宙探査を支える電源技術の確立に向けた重要な節目として位置付けられる。

【出典情報】

公式リリース
NASA, Department of Energy to Develop Lunar Surface Reactor by 2030（NASA）
https://www.nasa.gov/news-release/nasa-department-of-energy-to-develop-lunar-surface-reactor-by-2030/

U.S. Department of Energy and NASA to Develop Lunar Surface Reactor by 2030（米国エネルギー省）
https://www.energy.gov/articles/us-department-energy-and-nasa-develop-lunar-surface-reactor-2030

参照情報（報道）
NASA, Energy Department renew partnership to develop lunar nuclear power system（Newsweek／MSN）
https://www.msn.com/en-us/news/technology/nasa-energy-department-renew-partnership-to-develop-lunar-nuclear-power-system/ar-AA1UpHCd

NASA to bring nuclear power to the Moon（Blanquivioletas）
https://www.blanquivioletas.com/en/nasa-bring-nuclear-power-moon/