【要点】

・2026年4月以降に予定されている有人月周回ミッション「アルテミスII」について、使用されるオリオン宇宙船のヒートシールドの安全性を疑問視する声が上がっている。
・2022年に実施された無人試験飛行「アルテミスI」の帰還時、ヒートシールドの炭化層が予測とは異なり、一部剥離して飛散する（チャー・ロス）現象が確認された。
・NASAは調査結果を踏まえ、アルテミスIIでは既に取り付け済みのヒートシールドを用い、再突入時の飛行経路（軌道）調整などで安全性を確保する方針を示している。
・NASA監察総監室（OIG）は報告書で、ヒートシールドの想定外の挙動が将来の有人ミッション安全性に重大なリスクをもたらし得るとして、原因究明と慎重な対応を求めている。
・ヒートシールドの異常解析に加え、生命維持装置や電気系統など複数課題への対応もあり、ミッションのタイムラインは延長・再編されている。
・50年ぶりとなる有人月探査の成功には高い信頼性が求められ、安全性を優先してさらなる延期を受け入れるか、予定通りの打ち上げを進めるかの判断が迫られている。

【編集部コメント】

宇宙船の帰還時、時速約4万キロで大気圏に突入する際の摩擦熱は3,000度近くに達します。ヒートシールドは乗組員の命を守る「最後の砦」であり、ここで発生した予期せぬ挙動を「許容範囲」とするNASAの判断には、外部から厳しい目が向けられています。アポロ計画以来の有人月ミッションという巨大な政治的・社会的期待がある一方で、スペースシャトル（コロンビア号）の悲劇を教訓に、徹底した安全性の検証がどこまでなされるかが、今後の月探査全体の成否を分けるでしょう。

【出典情報】

公式リリース（NASA）
NASA Shares Orion Heat Shield Findings, Updates Artemis Moon Missions
https://www.nasa.gov/news-release/nasa-shares-orion-heat-shield-findings-updates-artemis-moon-missions/

公式文書（NASA Office of Inspector General）
NASA’s Readiness for the Artemis II Crewed Mission to Lunar Orbit (IG-24-011)
https://oig.nasa.gov/wp-content/uploads/2024/05/ig-24-011.pdf

参照情報（報道）
AccuWeather / CNN「NASA is about to send people to the moon in a spacecraft not everyone thinks is safe to fly」
https://www.accuweather.com/en/space-news/nasa-is-about-to-send-people-to-the-moon-in-a-spacecraft-not-everyone-thinks-is-safe-to-fly/1856997

TechSpot「NASA will fly Artemis II with the same Orion heat shield that cracked on its last mission」
https://www.techspot.com/news/111052-nasa-fly-artemis-ii-same-orion-heat-shield.html

WebProNews「NASA’s Artemis II Faces Extended Timeline as Heat Shield Anomalies Force Mission Recalibration」
https://www.webpronews.com/nasas-artemis-ii-faces-extended-timeline-as-heat-shield-anomalies-force-mission-recalibration/

KSL「NASA is about to send people to the moon — in a spacecraft not everyone thinks is safe to fly」
https://www.ksl.com/article/51437645/nasa-is-about-to-send-people-to-the-moon–in-a-spacecraft-not-everyone-thinks-is-safe-to-fly