【要点】

・NASA（米航空宇宙局）とDOE（米エネルギー省）は、月面での持続的な活動に不可欠な「核分裂表面電力（FSP：Fission Surface Power）」システムの開発を共同で推進している。
・太陽光が届かない月面の夜（地球時間で約14日間）でも安定して電力を供給できる、信頼性の高い電源の確保が最大の目的である。
・NASAはこれまでにロッキード・マーティン、ウェスチングハウス、IX（インテュイティブ・マシーンズとマクサーの合弁）の3社に対し、初期設計のための契約を授与した。
・開発目標は、月面で少なくとも10年間運用可能で、約40キロワットの電力を供給できるシステムの構築である。
・本システムは、小型・軽量で、過酷な月面環境下でも自律的に稼働する設計が求められている。
・2020年代後半から2030年代初頭の月面実証を目指しており、将来の有人火星探査における基盤技術とも位置付けられている。
・エネルギー省傘下のアイダホ国立研究所（INL）が技術開発の中核を担っている。

【編集部コメント】

月面基地の運用において、エネルギーの自給自足は最も困難かつ重要な課題です。太陽光発電だけでは月の長い夜を乗り越えるための巨大な蓄電池が必要となり、重量コストが跳ね上がります。原子力（核分裂）発電は、コンパクトながら天候や昼夜に左右されない「ベースロード電源」として機能するため、月面における産業活動や宇宙飛行士の生命維持にとって唯一無二の解決策といえます。この技術の成否が、アルテミス計画が「一時的な訪問」で終わるか「永続的な居住」へと進めるかの分水嶺となるでしょう。

公式リリース：あり
・NASA「NASA, Department of Energy to Develop Lunar Surface Reactor by 2030」
https://www.nasa.gov/news-release/nasa-department-of-energy-to-develop-lunar-surface-reactor-by-2030/

参照情報（報道）
・SSBCrack News「NASA Partners With Department of Energy to Develop Nuclear Power for Artemis Moon Missions」
https://news.ssbcrack.com/nasa-partners-with-department-of-energy-to-develop-nuclear-power-for-artemis-moon-missions/

・WRAL「NASA, DOE developing nuclear power for moon missions」
https://www.wral.com/news/local/nasa-doe-develop-nuclear-power-moon-dec-2023/