【要点】

・NASAは宇宙船用核熱推進（NTP）エンジンの原子炉開発ユニットにおける常温流動試験を完了した。
・本試験は1960年代以来初となる大規模なもので、アラバマ州のマーシャル宇宙飛行センターで実施。
・BWXテクノロジーズ製の実物大プロトタイプ（44×72インチ）を使用し、100回以上のテストを重ねた。
・極低温水素を用いた模擬環境下で、燃料の安定した流動性と原子炉の精密な制御性を実証。
・核熱推進は従来の化学燃料に比べて燃料効率が極めて高く、有人火星ミッションの航行時間を短縮可能。
・今回の成果は、NASAとDARPAが共同で進める核熱ロケット実証プログラム「DRACO」の基盤となる。
・2025年の予算削減に伴う開発停滞を乗り越え、2026年度予算および再授権法案の成立により計画が再開。
・NASAは本技術をアルテミス計画および将来の深宇宙探査における戦略的技術と位置付けている。

【編集部コメント】

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【出典情報】

公式リリース
NASA Testing Advances Space Nuclear Propulsion Capabilities

参照情報（報道）
autoevolution