【要点】

・米航空宇宙局（NASA）の火星探査車キュリオシティが、夜間の火星表面の撮影を実施した
・ロボットアームの先端に備わったLED（少ない電力で発光する半導体素子）を照明として活用
・撮影対象はゲールクレーター（巨大な衝突跡で内部に山を持つ）周辺の岩石である
・日中の強い太陽光による反射を避け、岩石の微細な質感や層状構造を鮮明に捉えた
・本手法は、影の角度を制御することで地表の凹凸を詳細に分析することを目的とする
・キュリオシティは2012年の着陸以来、長期間にわたり火星の生命居住可能性を調査している
・報道によると、今回の夜間撮影により鉱物の組成に関する新たな知見が得られる可能性がある
・運用開始から13年以上が経過した探査機の計測機器が、現在も健全であることを証明した

【編集部コメント】

運用開始から10年以上が経過したキュリオシティが、依然として高度な科学観測能力を維持している点は注目に値する。夜間撮影という特殊な手法を用いることで、昼間には得られない地質学的データが補完され、火星の環境変化に関する理解が深まることが期待される。老朽化対策と既存技術の有効活用を両立させる、NASAの運用手腕が光る事例といえる。

【出典情報】

公式リリース：NASA Science（公式サイト）「Curiosity Lights Up ‘Nevado Sajama’ at Night」
https://science.nasa.gov/resource/curiosity-lights-up-nevado-sajama-at-night/

参照情報（報道）：The Times of India「Nasa’s Curiosity captures rare nighttime image of Mars using robotic arm LEDs」
https://timesofindia.indiatimes.com/science/nasas-curiosity-captures-rare-nighttime-image-of-mars-using-robotic-arm-leds/articleshow/127930917.cms

参照情報（報道）：MSN「NASA’s Curiosity captures rare nighttime image of Mars using robotic arm LEDs」
https://www.msn.com/en-in/news/techandscience/nasas-curiosity-captures-rare-nighttime-image-of-mars-using-robotic-arm-leds/ar-AA1VJ8i8