【要点】
・Rocket Labは国防総省関連機関とHASTEロケットによる20回の打ち上げに関する契約を結んだ。
・契約総額は1億9000万ドルに達し極超音速飛行体や関連技術のサブオービタル試験に供される。
・HASTEは同社の主力機Electronをベースに極超音速試験用途へ最適化した派生型ロケットである。
・従来の試験手段と比較して高頻度かつ低コストな飛行機会を提供し米国の極超音速兵器開発を加速させる。
・打ち上げはバージニア州のWallops Flight Facilityにある同社の専用発射台から実施される予定である。
・本契約はRocket Labが商業衛星打ち上げだけでなく国防・国家安全保障分野の主要サプライヤーとなったことを示す。
・極超音速環境下での素材、通信、センサー等の挙動を実環境で検証するための安定したプラットフォームとなる。
・複数年にわたる連続的な打ち上げ計画により同社の防衛部門における収益基盤は大幅に強化される。

【編集部コメント】

Rocket LabがElectronの技術を極超音速試験機HASTEへと転用し、国防総省から巨額契約を勝ち取った意義は大きい。これは小型ロケットベンチャーが単なる「運送業」から、高度な防衛R&Dを支える「インフラパートナー」へ昇華したことを意味する。極超音速開発競争が激化する中、同社の高頻度な試験能力は米軍の技術的優位性を担保する不可欠な要素となるだろう。
【参照情報】
公式リリース
Rocket Lab Secures $190M Contract for 20x HASTE Launches
https://rocketlabcorp.com/updates/rocket-lab-secures-190m-contract-for-20x-haste-launches-cements-hypersonics-leadership-with-department-of-war-partnership/
参照記事
Rocket Lab scores $190 million launch deal to test hypersonic tech for us military
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/rocket-lab-scores-usd190-million-launch-deal-to-test-hypersonic-tech-for-us-military