【要点】
・核融合スタートアップAvalanche Energyは、DARPAの「Rads to Watts」プログラムから520万ドルの契約を獲得した
・ラジオアイソトープから放出されるアルファ粒子の運動エネルギーを、固体のマイクロ加工セルで直接電気に変換する技術を開発する
・システムは10W/kg超の出力密度を目指しており、数kg級の装置でノートPC級システムを数カ月連続駆動できる性能を狙う
・用途として、防衛・宇宙ミッションに加え、遠隔地の軍事拠点や水中無人機など、太陽光や補給に頼れない環境での電源利用が想定されている

【編集部コメント】

「核融合」の実現を目指す過程で培った荷電粒子の直接電力変換技術を、まずは放射性同位体電源へ応用する戦略は巧みです。小型で長寿命の電源が実用化されれば、深宇宙探査や自律型システムの設計自由度は大きく広がります。
【参照情報】
公式リリース
Avalanche Energy Awarded $5.2M DARPA Contract to Develop Radioisotope Power Technology
https://www.prnewswire.com/news-releases/avalanche-energy-awarded-5-2m-darpa-contract-to-develop-radioisotope-power-technology-302736231.html
参照記事
US’ nuclear fusion startup to build radioactive batteries for use in space
https://interestingengineering.com/energy/darpa-5m-contract-radioactive-batteries-space