要点
- NASAとロシアのロスコスモスは、ロシアのサービスモジュール「ズヴェズダ」と後方ドッキングポートをつなぐ移送トンネル「PrK」で2019年から続くひび割れと空気漏れの修理方針をめぐって対立してきた。
- 漏洩は今年初めに安定したものの、5月に再発して6月上旬に悪化し、ロスコスモスは6月5日により大規模な点検と構造修理に着手した。
- ロシア側が示した修理手法はNASAを警戒させ、NASAは与圧低下の事態に備え、Crew-12の宇宙飛行士4人とNASAのクリス・ウィリアムズ氏に、ドッキング中のクルードラゴン内への一時退避を指示した。
- Ars Technicaが引用したNASA当局者によると、ロシアの計画は荷重を支えるブラケットを手のこぎりとドリルで切断するもので、NASAは構造破壊につながりかねないと懸念した。
- ロシアはその後、追加の計測と点検が必要だとして方針を取り下げ、これを受けて乗組員は退避を解除し通常運用に復帰した。
- ロスコスモスは事態は管理下にあるとし、一つの漏洩は塞ぎ、もう一つは修理中だと説明した。
- 長期的な選択肢の一つとしてPrKトンネルを恒久的に封鎖する案も挙がっているが、これは当該の漏洩を止める一方で、将来のドッキングを制限し、軌道上昇（リブースト）運用を複雑にし、物資輸送を制約する。
- Ars Technicaに対し、関係者は今回の対立を経て当面の問題は解消したと述べた。
編集部コメント
今回の一件は、老朽化が進むISSロシア区画の構造的な脆弱性と、米ロ関係が緊張するなかで共同運用を続けることに伴う摩擦を浮き彫りにする。2019年から漏洩が再発し、修理思想が食い違うなか、対立は単一の修理策というより、運用寿命の終盤に近づくハードに各パートナーがどこまでリスクを許容するかという問題に近い。これは、計画されるISSの退役と商業後継機への移行をめぐる重みも一段と高めている。
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