ノースロップ・グラマンのペガサス、NASAスウィフト観測衛星の救出ミッションを担う｜宇宙ビジネスニュース

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要点

ノースロップ・グラマンのペガサスロケットが、2004年から運用されているNASAの「ニール・ゲーレルス・スウィフト観測衛星」の寿命を延ばす、時間的制約の厳しいミッションを担うことになった。
今月の打ち上げを予定する本ミッションでは、ペガサスがKatalyst Spaceの宇宙機「LINK」を運び、軌道が低下しつつあるスウィフトとランデブーして、より高い高度へ押し上げ、大気圏再突入を防ぐ。
観測衛星の軌道低下によりミッションは急を要し、大気抵抗で回収が不可能になる前の打ち上げが求められる。
空中発射方式で知られるペガサスは、再使用可能な第1段の役割を果たすL-1011母機から空中で放出され、厳しい軌道・日程・予算の要件を満たせる点から選定された。
打ち上げはクェゼリン環礁から行われ、迅速な組み立て・試験と世界的な再配置が可能な点が際立つ。
今回の飛行では、数十年の技術的遺産を引き継ぎつつ、機体を近代化するためアビオニクスを全面刷新した。
ペガサスは1990年以降、45回を超える打ち上げを実施し、数多くの科学・探査ペイロードを投入してきた。
主任エンジニアのスティーブ・ホロ氏は、単一の射場に縛られないことが、他のほとんどの機体にはない柔軟性と即応性をもたらすと述べた。