要点
- NASAは、将来の深宇宙探査ミッションに向けた軌道上給油を可能にする装置「クライオカプラー」の試験を実施した。
- 装置は米L3Harrisが開発したもので、深宇宙ミッションは最終目的地へ向かう前に地球周回軌道で給油が必要になる可能性があり、クライオカプラーは軌道上の推進剤補給基地に宇宙機を接続する給油ノズルの役割を担う。
- 液体水素や液体酸素といった極低温の推進剤を、性能や量を損なわずに漏れなく移送する必要があり、材料やシール、機構に厳しい要求が課される。
- NASAマーシャル宇宙飛行センターのプロジェクトマネージャー、トラビス・ベルチャー氏は、2機の宇宙機間での軌道上極低温給油はまだ実現しておらず、宇宙飛行で最も難しい工学課題の一つだと述べた。
- 開発中のクライオカプラーは複数回の着脱が可能で完全に自動化されており、宇宙飛行士が船外活動で推進剤を移送する必要がない。
- SLS（スペース・ローンチ・システム）の充填に使う地上用カプラーは、打上げ時に素早く切り離す設計で宇宙環境には対応しておらず、軌道上での給油には使えない。
- 試験では、華氏マイナス321度の液体窒素を接続・切断の各構成で流し、位置ずれを許容する設計を確かめるため、位置ずれドッキングのシミュレーションも行った。
- まだ開発初期の段階で、今後は具体的なミッションの要件に合わせて試験を設計していく。
出典情報
一次情報（公式リリース・自社SNS・公式発言・PRサイト等）
NASA Tests New Refuel Device for Future In-Space Refueling Missions
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